Selon une légende, la ville de Lille fut fondée en l’an 620, lorsque Lydéric vaincu le géant Phinaert en combat singulier et obtint du roi Dagobert son château, berceau de la ville.
Mais les objets les plus anciens qui aient été exhumés par les archéologues à Lille datent du Néolithique. Un outil en silex sous la place Rihour, une hache polie en bois de cerf sous la rue Solférino, reposaient là depuis plus de 4000 ans. Pour les historiens, Lille s’est développée depuis 1000 ans le long de la vallée de la Deûle, une vallée avec plusieurs ilots. Son premier nom était « Isle » puis « l’Isle » puis « Lille ». Les rues sont sinueuses car ce sont d’anciens cours d’eau ; 23 kilomètres de canaux sillonnaient la ville autrefois, rebouchés à partir de 1850 par mesure d’hygiène. La ville a fait progressivement peau neuve grâce aux nombreuses restaurations, et est devenue touristique depuis une vingtaine d’années. Le vieux Lille qui était malfamé est devenu le « must » des guides touristiques et Lille est aujourd’hui la deuxième ville estudiantine de France.